A pedalear se ha dicho

Llevo 17 años utilizando la bicicleta para movilizarme por Santiago. En estos momentos es mi medio de transporte predilecto; con él puedo atravesar esta ciudad, de un extremo a otro, en aproximadamente el mismo tiempo que utiliza un microbus. Mi recorrido más largo fue entre Arica y Santiago, durante tres meses, el invierno del año pasado.

La bicicleta es el vehículo ecológico por excelencia (reconocido por las Naciones Unidas). Una política pública de transporte debe fomentar el uso de este medio, e incluso darle un status de privilegio, por las siguientes razones:

a) No contamina (ni con smog ni con ruido).

b) No destruye el pavimento.

c) Es positivo para la salud física y mental de los usuarios (disminuye los costos debidos a enfermedades).

d) Es eficiente: con una velocidad promedio de 16 km/hora, permite hacer los desplazamientos en tiempos razonables.

e) Tiene poca capacidad destructiva (es liviano y su velocidad es reducida), a diferencia de los vehículos motorizados.

f) Utiliza poco espacio: evita la congestión y no necesita grandes estacionamientos.

g) Versatilidad: con ella se puede transitar en la calle, vereda, parques, etc. Acoplándole un carrito es un excelente medio de transporte de carga (como puede verse a menudo en los barrios populares de la capital).

h) Económica: por $ 25.000 se compra una bicicleta –buena- de segunda mano. No necesita combustible y todos sus repuestos e insumos son baratos. Uno mismo puede aprender a repararla, fácilmente. Su masificación impulsaría la formación de fábricas y talleres locales.

La bicicleta se está utilizando cada vez más en sectores rurales y urbanos de segmentos populares y medios (90% de la población chilena). Con el alza de los pasajes de locomoción colectiva –y de los peajes-, es probable que aumente su uso.

Dado que el Plan TranSantiago contempla la creación de recorridos para los ciclistas, deseo entregar algunas ideas para quienes tengan en sus manos llevar a la práctica dicha iniciativa:

Más que invertir en ciclo vías, creo que es mejor hacerlo en promoción y ciclobandas. En todas las calles en que exista flujo de bicicletas, se puede pintar una franja a un costado de la calzada, de unos 80 cm de ancho (ciclobanda). Por lo general este espacio no lo utilizan los vehículos motorizados, ya que el chofer tiende naturalmente a alejarse de la cuneta, por un asunto de visibilidad. En caso de ser una arteria con tráfico de locomoción colectiva –y más de dos pistas (como la Alameda y Gran Avenida)- es preferible que la franja vaya pegada a la orilla izquierda (maniobrar entre los buses es muy complicado). Cuando la calle no cuente con presencia de taxibuses, lo mejor es pintar la ciclobanda en el costado derecho.

Lo que se ahorre con este procedimiento (pintar y señalizar ciclobandas es mucho más económico que construir ciclovías), debería utilizarse en promocionar el uso de la bicicleta, su legitimización como medio de transporte urbano, y para crear conciencia, en los conductores de vehículos motorizados, de un respeto hacia el ciclista. Es impresionante cómo muchos automovilistas echan sus carros encima de los ciclistas, como si no existieran o como si no tuvieran derecho a utilizar las calzadas. Además, la campaña de difusión serviría para incentivar al ciclista a manejar con prudencia y a protegerse (uso de casco, luces y reflectantes, etc.). Concretamente, habría que colocar letreros y señales en las orillas de los caminos y en lugares públicos. Otra inversión necesaria es parchar los bordes de las calles en que se pintarían las ciclobandas, pues generalmente hay hoyos o faltan pedazos de pavimento.

Carta publicada en el diario La Nación el 20 de diciembre de 2004.